Geraldo Rocha formado em engenharia civil depois de uma temporada de estudos em Paris passou a se interessar pelo melhor aproveitamento da bacia do rio São Francisco. Com esse livro ele conseguiu despertar a consciência de profissionais interessados em compreender os problemas enfrentados pela população ribeirinha do Velho Chico.
O livro é na verdade um relato dos estudos de Rocha em toda bacia do rio, ele conta desde a história do rio até os problemas que a população que vive na beira dessa fonte de riqueza enfrenta.
O propósito é chamar a atenção para esse rio que segundo ele é o "fator precípuo da existência do Brasil", e levar em conta o que ele representa, com todas as funções que ele pode exercer especialmente sendo este uma espécie de coluna vertebral de um país-continente, dando-lhe unidade e integrando de modo extraordinário as partes que o compõe.
Demostra também através de seus relatos os fatores estratégicos no aproveitamento de sua grande massa de agua, como fonte alimentadora da agricultura e da vida em vastas áreas que o circundam e fonte geradora de energia elétrica e mecânica, e também os meios de transportes de mercadorias e de gente por ser uma propicia via natural.
O livro é um exemplo de como um filho da terra, levado pelo amor ao seu habitat, pode vislumbrar caminhos seguros que levam ao desenvolvimento e ao esplendor de uma região ou de um país.